Quel impact l'absence de Von Miller aura-t-elle sur les Buffalo Bills ?

Marcus Spears explique pourquoi Von Miller manquant les quatre premiers matchs est une « affaire énorme » pour les Bills. (1:41)

ORCHARD PARK, NY - Au cours d'une journée mouvementée de réductions d'effectifs dans la ligue, aucun groupe de position des Bills de Buffalo n'a été plus touché que les passeurs.

Von Miller restera sur la liste de réserve/physiquement incapable de performer alors qu'il revient d'une opération au LCA droit, tandis que l'équipe a décidé de passer du choix de deuxième ronde de 2021, Boogie Basham, en l'échangeant aux Giants de New York. avec un choix de septième ronde en 2025 pour un choix de sixième ronde en 2025. Le directeur général Brandon Beane a qualifié les deux décisions de « très difficiles ».

"Nous avons débattu un peu en rond, mais en fin de compte, une longue saison et nous voulons Von pour la dernière partie", a déclaré Beane à propos du maintien de Miller sur la liste PUP. "Comme je l'ai déjà dit, il a une tendance à la hausse et je pense que c'était une chance qu'il s'entraîne bientôt, qu'il progresse en quelque sorte, mais il n'en est pas encore là."

Investir dans la ligne défensive, en particulier dans les passeurs, a été une priorité pour les Bills au cours des dernières années. En plus de signer Miller et Leonard Floyd comme agents libres, le groupe a repêché Greg Rousseau (premier tour, 2021), AJ Epenesa (deuxième tour, 2020) et Shaq Lawson (premier tour, 2016).

Kingsley Jonathan, un agent libre non repêché de Syracuse en 2022, a également fait partie de la liste initiale des Bills cette année après un camp d'entraînement et une pré-saison solides.

Même sans Miller pour un nombre indéterminé de matchs, on a confiance dans la profondeur du groupe.

"Mec, je pense que c'est la pièce la plus profonde dans laquelle j'ai été depuis que je suis dans la ligue avec tout le talent que nous avons", a déclaré Rousseau à ESPN. « Vous voyez ce que fait Kingsley, ce qu'il a fait pendant la pré-saison, juste des gars qui pouvaient jouer à l'envers, partout. C'est donc une salle profonde et je suis ravi que nous ayons l'opportunité d'y aller et de le présenter en direct.

Lorsque ce moment viendra dans moins de deux semaines contre les Jets de New York dans « Monday Night Football », les Bills se tourneront vers ce groupe pour compléter une ligne défensive intérieure talentueuse.

"C'est évidemment génial quand nous avons [Miller] là-bas parce qu'il est un talent tellement rare et un spécimen rare d'athlète... mais c'est notre chance de mettre nos pieds aussi", a déclaré Epenesa à ESPN. "Nous avons l'opportunité de réaliser de gros jeux contre de gros adversaires à venir."

Miller ratera au minimum les quatre premiers matchs de la saison – contre les Jets et les Commanders de Washington, à domicile contre les Raiders de Las Vegas et les Dolphins de Miami. Cela fait au moins deux matchs contre des adversaires de l'AFC Est dans ce qui devrait être une division très compétitive. Le premier match où Miller pourrait éventuellement revenir est la semaine 5 contre les Jaguars de Jacksonville à Londres.

"Je pense que nous prendrons cela quand nous y arriverons", a déclaré Beane à propos du retour possible de Miller après quatre matchs. "Nous verrons où il en est et voir où nous en sommes et ce dont nous avons besoin et, s'il est confiant et prêt à rouler et que nous sentons qu'il en a assez, des protections, car il ne pourra pas porter de protections à l'entraînement avant alors, ce serait probablement une décision que nous devrons prendre cette semaine-là.

Miller, 34 ans, a accepté un contrat de 120 millions de dollars sur six ans en 2022. Ce n'est pas la première fois que Miller est confronté à une blessure majeure au LCA. En 2013 avec les Broncos de Denver, il s'est déchiré le LCA gauche mais est revenu pour le début de la saison 2014.

« [En 2013], je voulais revenir le plus vite possible, jouer et montrer aux gars qu'il n'est pas nécessaire de mettre neuf mois pour se remettre d'un LCA. Mais les objectifs sont différents maintenant », a déclaré Miller en mai. "Je veux être là pour mon équipe quand elle a le plus besoin de moi."

Bien qu'il n'ait disputé que 11 matchs la saison dernière, Miller a terminé la saison à égalité au premier rang de l'équipe pour les sacs (huit) avec Rousseau et a mené l'équipe avec 38 pressions.

Miller a également terminé avec le meilleur taux de victoires (23,6 %) et le meilleur pourcentage de pression (14,5 %) de la liste.

Les Bills sont convaincus que lorsque Miller sera prêt à revenir sur le terrain, il améliorera encore davantage la défense.