Des professeurs d'université font partie de l'équipe XPRIZE qui se qualifie pour la ronde des finalistes d'un concours mondial

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Plusieurs membres du corps professoral du Hitchcock Center for Chemical Ecology de l'Université du Nevada à Reno font partie de l'équipe Waponi, une équipe de scientifiques participant au concours XPRIZE Rainforest. XPRIZE Rainforest est un concours mondial de 10 millions de dollars sur 5 ans qui met les équipes au défi de développer un dispositif autonome d'échantillonnage de la biodiversité. L'équipe gagnante étudiera la plus grande biodiversité contenue dans 100 hectares de forêt tropicale humide en 24 heures et produira les informations en temps réel les plus percutantes dans les 48 heures.

L'équipe Waponi compte six membres du corps professoral de l'Université. Lee Dyer et Lora Richards ont apporté leur expertise aux parties du projet relatives à l'écologie, à l'échantillonnage d'insectes, à l'analyse des données et à l'apprentissage automatique, ainsi qu'un rôle consultatif pour les approches qui fonctionneront dans toutes les conditions de terrain tropicales ou tempérées. Julie Allen apporte à l'équipe ses compétences en génétique et en bioinformatique. Chris Jeffrey, Casey Philbin et Matthew Tucker soutiendront l'équipe dans l'analyse des données chimiques et spectroscopiques lors de la finale. Dyer, Richards, Jeffrey, Tucker et Philbin sont membres de longue date du Hitchcock Center.

Les membres Keystone du groupe comprennent des étudiants et des postdoctorants de l’Université. Ari Grele est doctorant dans le laboratoire de Richards. Il développe des algorithmes d'apprentissage automatique pour identifier les insectes et travaille sur des modèles statistiques pour fournir des inférences et des informations sur différentes dimensions de la biodiversité. Deux chercheurs postdoctoraux du laboratoire d'Allen à l'Université sont impliqués. Niyomi House est une chercheuse postdoctorale de la National Science Foundation (NSF). Elle et Stanislav Kolencik soutiendront la partie génétique et bioinformatique du projet.

"Cette réalisation démontre l'extrême talent de Lora dans le développement d'approches interdisciplinaires créatives pour comprendre la biodiversité", a déclaré Jeffrey, directeur du Centre Hitchcock. « Sa capacité à travailler au sein d'équipes multidisciplinaires et à encadrer des étudiants exceptionnels comme Ari Grele est le reflet fidèle de sa carrière indépendante exceptionnelle. En tant que co-fondatrice du Hitchcock Center, son laboratoire a eu un impact énorme sur le domaine de l'écologie chimique, et je suis honoré d'être son collègue. Julie et son laboratoire sont un autre exemple remarquable de la manière dont briser rapidement les barrières cloisonnées entre les domaines permet d’aborder certaines des questions scientifiques les plus urgentes.

Le corps professoral, les chercheurs postdoctoraux et les étudiants diplômés de l’Université représentent une grande partie de l’équipe Waponi. La liste de l'équipe comprend une longue liste de collaborateurs du monde entier, notamment le professeur Tom Walla, chef d'équipe de l'Université Colorado Mesa, qui collabore de longue date avec l'Université du Nevada, la faculté de Reno et les communautés autochtones vivant en Amazonie, dont l'expertise La connaissance de leur environnement local a été essentielle à la compréhension de la diversité des espèces dans la région.

La conception de l'équipe Waponi s'appelle « Limelight » et implique un drone livrant un dispositif d'enregistrement et d'échantillonnage à la canopée de la forêt tropicale. L'appareil collecte des données audio et visuelles et piège les insectes, qui sont ensuite récupérés par un drone. Les insectes constituent le groupe d’animaux le plus riche en biodiversité de la planète. La collecte de données sur les insectes constitue donc un bon indicateur de la diversité de toute vie. Le drone et l'appareil de livraison ont été conçus par Outreach Robotics, spécialisé dans la collecte de données dans les endroits difficiles d'accès. Richards continue de nouer des collaborations avec les communautés autochtones d'Amazonie, en particulier les communautés Kichwa et Waorani. Elle, Dyer, Jeffrey, Philbin et Tod Swanson, un autre membre de l'équipe Waponi et membre de la communauté Santu Urku Kichwa, ont récemment reçu une subvention de la NSF pour étudier les plantes amazoniennes avec les communautés autochtones et la manière dont elles façonnent les écosystèmes les plus divers de la planète.

"Notre force vient de la nature interdisciplinaire de la recherche menée au Centre Hitchcock d'écologie chimique", a déclaré Jeffrey. "Je suis ravi que cette équipe se soit qualifiée pour la finale et nous sommes impatients d'élargir notre participation à ce projet au cours de cette phase."