La Grange Ronde est une perle rare

Pleins feux sur la grange : Autrefois utilisée pour le bétail, la grange ronde est un symbole de l'industrie fruitière du comté d'Adam en Pennsylvanie.

30 août 2023

Le Nord-Est et le centre de l'Atlantique regorgent de bâtiments agricoles historiques et uniques. Mais même dans un endroit avec une histoire agricole si riche, The Round Barn à Biglerville, en Pennsylvanie, se démarque.

Fait de pruche, de châtaignier, de chêne et de pin, il a été construit en 1914 par la famille Sheely et est encore utilisé aujourd'hui comme marché agricole et centre d'événements.

La famille Knouse, propriétaire de Knouse Fruitlands, a acheté la grange et ses bâtiments attenants en 1985. Et même si ils ont apporté quelques modifications, 95 % de la grange est encore d'origine, explique Kevin Knouse, directeur des opérations de Knouse Fruitlands.

« Une grande partie de ce que nous avons essayé de faire et d’utiliser réellement consiste à conserver la même structure et l’apparence », dit-il.

La plupart des granges rondes ont été construites entre 1900 et 1920, principalement par des membres de la Société unie des croyants en la seconde apparition du Christ – les Shakers – une secte protestante fondée en Angleterre en 1747.

Les Shakers, dit Knouse, pensaient que le cercle avait la forme parfaite. Le folklore raconte que les Shakers construisaient des granges rondes « pour empêcher le diable de se cacher dans les coins ».

Mais il s'agissait également d'une conception efficace pour l'alimentation des animaux, explique Knouse. La majeure partie de la structure, qui mesure 87 pieds de diamètre, entoure un silo central de 12 pieds de large.

« Le silo central contenait du fourrage. Aux étages inférieurs, il y a deux anneaux qui forment un cercle, le bétail du silo faisant face au mur, un autre groupe de bétail du mur faisant face au silo, et il y avait une passerelle centrale qui faisait le tour », explique-t-il. « Ainsi, ils sortaient la nourriture et faisaient un seul passage, nourrissant les deux côtés des animaux à la fois parce qu'ils avaient des auges de chaque côté. C’était donc une conception efficace pour l’époque.

L'étable a abrité des animaux pendant des décennies, probablement jusqu'à la fin des années 1970, explique Knouse. Après cela, les Sheely l'ont transformé en un petit marché aux fruits vendant des fruits et légumes à cueillir soi-même.

Les Knous l'ont acheté en 1985 et ont continué à exploiter le marché agricole.

"Il s'agissait d'un petit marché prospère, l'idée était donc de le rendre plus grand et plus prospère en utilisant l'étage inférieur", explique Knouse. "C'est un gros domaine à remplir."

La majeure partie de la structure originale du premier étage demeure. Les mangeoires et les trois quarts des supports d'origine pour les vaches sont toujours en place, dit-il.

Les changements les plus importants ont été apportés au deuxième étage de la grange, qui abritait autrefois le foin. Knouse dit que l'espace était utilisé de temps en temps pour des événements spéciaux, mais c'est il y a 10 ans que sa famille a décidé de se concentrer davantage sur les événements, notamment les mariages.

Des lumières supplémentaires ont été ajoutées et de nouvelles salles de bains ont été récemment installées.

Comme la grange ne dispose ni de chauffage ni de climatisation, il s'agit d'un espace événementiel saisonnier fonctionnant de fin avril à novembre. Environ 20 événements sont organisés dans la grange chaque année, explique Knouse.

À peu près au moment où les Knous ont acheté la grange en 1985, son toit en ardoise a été remplacé par un toit en bardeaux de cèdre.

Le toit a duré plus de 30 ans sans problème, mais au cours des 10 dernières années, certaines parties ont dû être remplacées.

« Les bardeaux de cèdre se sont assez détériorés. Nous avons reçu de nombreuses citations et idées de personnes sur la façon de le remplacer », dit-il. « Nous avons pensé à remettre des bardeaux de cèdre, des bardeaux d'asphalte et peut-être une autre ardoise. Tous avaient leurs avantages et leurs inconvénients.

La famille a finalement opté pour un matériau en ardoise synthétique qui a été utilisé, en partie, pour recouvrir les nouvelles salles de bains qu'ils avaient installées.

Ce n'était pas une tâche facile, dit Knouse. D’une part, le toit a une pente raide.

« Il ne s’agit pas seulement d’un terrain uniforme partout », dit-il. "C'est plutôt trois anneaux qui tournent et s'appuient les uns sur les autres."

L'installation du toit qui vient d'être terminé a pris huit jours, pour un coût de 400 000 $.

"Les parties restantes de la structure et les supports sont tous très solides", explique Knouse. "Quelques endroits sur la coupole devaient être remplacés, mais pour la plupart, elle a très bien résisté."