La compagnie théâtrale de Belfast fêtera ses 25 ans

Patricia Downey, fondatrice de la compagnie de théâtre Spanner In The Works

Louise Parker et Elaine Duncan dans une scène de Mind Games, jouée pour des prisonniers de haute sécurité et des recrues de la police aux États-Unis

Quelques jeunes recrues de la police américaine qui regardent Mind Games

Patricia Downey, fondatrice de la compagnie de théâtre Spanner In The Works

Patricia Downey a brisé le moule en créant il y a 25 ans la première compagnie de théâtre entièrement féminine d'Irlande du Nord.

Aller à contre-courant en créant des pièces de théâtre dans lesquelles la majorité des rôles étaient réservés aux femmes n'était que le début de ce qui a été une carrière révolutionnaire consacrée à amener les arts aux communautés marginalisées.

Sa compagnie de théâtre primée, Spanner In The Works, a plus que fait honneur à son nom, forgeant un style unique de théâtre contemporain percutant qui vise à défier, provoquer et impliquer le public.

Patricia aborde les questions les plus controversées de l'heure (drogue, trafic d'êtres humains et violence domestique) et les met sur scène d'une manière si émouvante qu'elles ont eu un impact durable, contribuant même à façonner la politique sociale du ministère de la Justice.

Quelques jeunes recrues de la police américaine qui regardent Mind Games

Réalisatrice et scénariste accomplie, Patricia s'est concentrée – et reste – sur le travail avec les femmes, les jeunes, les écoles, les prisonniers et les personnes handicapées pour explorer les préoccupations sociales à travers le théâtre.

À l’aide d’ateliers de théâtre et de pièces imaginées, la compagnie de théâtre développe des productions interrogeant ces enjeux de société contemporains.

Et pour célébrer son 25e anniversaire, la dernière pièce de Patricia, Life Goes On, qui explore la santé mentale, devrait faire ses débuts au Lyric Theatre en septembre.

Comme pour toutes ses productions, Life Goes On entreprendra ensuite une tournée de 10 lieux communautaires, offrant un accès gratuit aux personnes qui n'ont pas les moyens d'aller au théâtre.

Lorsque Patricia (63 ans) revient sur 25 ans et tout ce qu'elle a accompli, cela a été un processus organique consistant simplement à suivre son cœur.

Patricia Downey, fondatrice de la compagnie de théâtre Spanner In The Works

Elle se souvient comment tout a commencé : « Au départ, je pensais que je voulais devenir comédienne et David Grant venait de réinstaller le Drama Studio et c'est là que j'ai commencé.

« J'ai vite réalisé que chaque production comportait plus de rôles masculins que de rôles féminins et je voulais remédier à ce déséquilibre. J'ai donc décidé de mettre des bâtons dans les roues et d'ouvrir une compagnie de théâtre entièrement féminine – et c'est ce que j'ai fait et comment le le nom est né.

« Nous n'avons jamais monté une production comportant plus de rôles masculins que de rôles féminins, mais j'ai eu du mal à trouver de bonnes pièces avec des rôles féminins, alors j'ai simplement pensé : " Au diable, j'écrirai la mienne. "

« Je fais partie de la classe ouvrière et je savais que les arts ne pénétraient pas ces communautés en 1998.

« Je savais juste que c’était nécessaire. Au tout début, j’allais dans des endroits où personne n’irait.

« Oui, nous avions la paix, mais l'héritage de cette paix était que nos jeunes souffraient à cause de l'abus de drogues et d'alcool.

«Je remontais Falls Road et Shankill Road – cela a toujours été apolitique – pour parler de problèmes qui étaient importants pour tout le monde, puis je créais des pièces de théâtre pour faire face à ce qui se passait.

« Nous avons présenté les pièces de théâtre dans la communauté, dans des groupes de femmes et dans des écoles, et nous organisions ensuite des ateliers pour débattre des problèmes. J'allais parler aux femmes et aux enfants aux prises avec ces problèmes et je les invitais à venir voir les pièces de théâtre.

"Nous avons abordé toute une série de sujets, notamment la démence, la violence domestique, la consommation excessive d'alcool, la sécurité sur Internet, la traite des êtres humains, le racisme et les drogues légales."

En écrivant et en mettant en scène des pièces de théâtre, ainsi qu'en concevant et en dirigeant des ateliers, le travail de Patricia a été reconnu dans le monde entier.

En 2016, elle a obtenu une résidence à Hedgebrook de renommée internationale, près de Seattle, Washington, qui soutient les écrivaines visionnaires.

Elle a également été hautement félicitée dans la catégorie Community Impact Award par le ministère de la Culture, des Arts et des Loisirs.