Les Orioles en premier

Tout le monde a sa propre histoire d’origine d’Enrique Bradfield Jr. – au moment où ils ont réalisé qu’il était « différent » des joueurs de balle normaux.

Son entraîneur universitaire se souvient de la vitesse et de la compétitivité de Bradfield lors de sa première chute à Vanderbilt. Un éclaireur des Orioles se souvient de la capacité du voltigeur à changer un jeu au cours de sa deuxième année à l'American Heritage School en Floride. Son entraîneur de lycée n'oubliera jamais avoir vu Bradfield, 11 ans, patrouiller sur le terrain central lors d'un essai de ballon de voyage.

Mais peut-être que personne ne savait que Bradfield, le choix de première ronde des Orioles lors du repêchage de la MLB 2023, était « différent » avant qu'un serveur aléatoire du Carrabba's Italian Grill dans le sud-est de la Floride ne le fasse il y a environ 16 ans.

Au restaurant, un jeune Bradfield, âgé d'environ 5 ans, était scotché à l'écran de télévision diffusant, bien sûr, un match de baseball. L'émission montrait un extrait du match emblématique de trois circuits en séries éliminatoires du membre du Temple de la renommée Reggie Jackson, et Bradfield, né 14 ans après la retraite de Jackson, a dit avec enthousiasme à son père : « Écoute, papa, c'est Reggie Jackson. »

« Le serveur m'a regardé et m'a demandé : « Comment sait-il qui est Reggie Jackson ? » », se souvient Enrique Bradfield Sr. « Il n'avait aucune idée de comment Enrique pouvait savoir cela. Il a toujours eu cette connaissance du jeu, même dès son plus jeune âge.

En Bradfield, qui a fait ses débuts professionnels vendredi en tant que recrue, les Orioles ont obtenu une star universitaire dotée d'une vitesse fulgurante et d'une superbe défense. Mais les plus proches de Bradfield – ses entraîneurs et sa famille – savent que son jeu ne se résume pas à ces caractéristiques.

"Il adore le jeu", a déclaré son père.

Le choix de première ronde des Orioles, Enrique Bradfield Jr., a impressionné les gens par ses connaissances en baseball depuis l'âge de 5 ans. Beaucoup de ses anciens entraîneurs et dépisteurs qui ont suivi sa carrière ont noté que son instinct le rendait « différent » de la plupart des joueurs de son niveau. (Nick Wass/AP)

Cet amour était évident avant même que Bradfield ne stupéfie le serveur. Quand il avait 4 ans, il imitait les positions de frappeur qu'il voyait à la télévision, simulait un swing, courait dans la maison et se glissait dans une mini-base qu'il avait reçue en cadeau lors d'un match des Marlins de Floride.

Toute cette pratique a porté ses fruits. En trois ans à Vanderbilt, Bradfield a volé 130 bases. Il a volé quatre buts dans un match à plusieurs reprises pour la centrale de la Conférence du Sud-Est, et il a même volé la maison une fois. Sa vitesse est peut-être la principale raison pour laquelle il était l'un des meilleurs espoirs de la classe de repêchage de 2023 et pourquoi les Orioles l'ont sélectionné avec le 17e choix au total.

« Il n'y a pas de mots pour le décrire. Je dis juste que nous sommes fiers ? Nous sommes plus que fiers », a déclaré Bradfield Sr. «C'est son rêve et il travaille pour cela depuis qu'il est jeune. Nous avons soutenu son rêve, et maintenant il peut poursuivre ce rêve.

Enrique Bradfield Jr., première sélection des Orioles au repêchage 2023, pose pour des photos avec le directeur général Mike Elias, à sa gauche, sa petite amie Lexie DeRoziere, à sa droite, et sa famille, dont sa sœur Yari Bradfield, à gauche, et ses parents , Jenny et Enrique Bradfield Sr., après une conférence de presse à Oriole Park pour présenter Bradfield. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Cette possibilité a commencé il y a environ 35 ans, lorsque Bradfield Sr. est arrivé aux États-Unis en provenance du Panama à l'âge de 17 ans. Après avoir terminé ses études secondaires dans la région de Miami, il a joué sur le terrain central à l'Université St. Thomas en Floride et a obtenu son diplôme en 1993.

"Je lui ai donné du fil à retordre en lui disant que j'étais plus rapide pour lui", a déclaré l'aîné Bradfield en riant. « Mais pour lui, c'est un naturel. Je le vois, ses instincts, ils sont naturels. Vous pouvez enseigner certaines choses, mais elles lui viennent automatiquement.

Lorsque Bradfield a été présenté à Camden Yards en juillet, ce n'était pas la première fois que sa famille se rendait à Oriole Park. En 2009, sa sœur, Yari, a organisé une conférence sur le leadership à Baltimore, et le voyage s'est naturellement prolongé par une visite à l'un des meilleurs stades de baseball de la Major League Baseball.

Ils grandissent si vite 🥹 pic.twitter.com/PMgcRie8tf

« Nous sommes une famille de baseball. C’était en 2009. Qui aurait pensé que toutes ces années plus tard, nous serions là ? » a déclaré Bradfield Sr.