Moule de sceau médiéval qui promettait un « jeûne »

Un rare moule de phoque médiéval qui aurait promis une « voie rapide vers le paradis » est exposé après avoir été découvert dans un champ où il était resté inaperçu pendant plus de 500 ans.

La matrice, qui est faite d'un alliage de cuivre coulé et date entre 1470 et 1520, a été trouvée par un détecteur de métaux à seulement trois kilomètres de là, dans la paroisse de Lockerley, dans le Hampshire, qui était le site d'un ancien marché médiéval.

Le petit moule sculpté, mesurant seulement 60 mm x 40 mm, a probablement été utilisé pour authentifier les indulgences à Mottisfont, à proximité, qui était un important prieuré augustin et un lieu de pèlerinage.

La matrice doit être exposée à Mottisfont, gérée par le National Trust, à partir du 29 juillet, ce qui en fera la première du genre au Royaume-Uni à retrouver son domicile d'origine.

Une porte-parole de l'association a déclaré : « Bien qu'autrefois très riches, les finances du prieuré ont été gravement affectées lorsque la peste noire a balayé l'Europe dans les années 1340.

« Le pape a autorisé le prieuré à vendre des pardons en échange d'argent pour soutenir son travail – l'équivalent médiéval de la collecte de fonds d'aujourd'hui.

« Les indulgences étaient des pardons écrits pour comportement pécheur accordés par des institutions religieuses comme Mottisfont en échange d'un don financier.

« Ils ont supprimé un an et 40 jours de congé du purgatoire de l'acheteur après sa mort pendant qu'il attendait l'entrée au ciel.

"Les documents ont été certifiés par une impression de cire créée par la gravure sur la matrice du sceau lorsqu'elle est pressée dans de la cire colorée à chaud."

La matrice du sceau est inscrite en latin avec « sigillu[m] officii prioris p[ri]oretas sce trinitat[is] de Motesfont », qui signifie Sceau de l'Official du Prieur du Prieuré de Mottisfont.

Il présente une représentation sculptée de la trinité et la figure d'un clerc en prière, probablement le prieur de Mottisfont ou un autre membre de la communauté.

George Roberts, conservateur du National Trust, a déclaré : « Bien que la matrice de sceaux date de la fin de l'histoire du prieuré, elle reflète le rôle que le site aurait joué dans la vie des peuples médiévaux depuis sa fondation au début des années 1200.

« Les pèlerins voyageant entre les grandes cathédrales de Salisbury et de Winchester sont probablement passés par Mottisfont et pourraient bien y être restés et adorer avec la communauté.

« Tout cela a été fait pour aider à garantir une place au paradis après leur mort. Cependant, avant de pouvoir atteindre le paradis, ils pensaient qu’ils auraient besoin de passer du temps au purgatoire pour être purifiés.

« En étant capable de vendre des indulgences, le Prieuré de Mottisfont pourrait offrir aux gens une réduction de la durée de leur séjour au purgatoire – en fait, les conduisant rapidement au paradis. Bien entendu, cela avait un prix, qui servait ensuite à soutenir les finances du prieuré.