Ce que paie NU : un débat récurrent refait surface

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Note de l'éditeur: Il s'agit de la première partie d'un rapport spécial en trois parties de la Table ronde, dont la deuxième partie – sur les dollars que Northwestern a payés à la communauté dans le passé – sera publiée jeudi. Nous publions cette couverture avant l'audience de la Commission d'utilisation des terres de la semaine prochaine sur le projet de réaménagement de Ryan Field, prévue pour le 6 septembre.

La proposition de réaménagement du stade de l'Université Northwestern et la demande de changement de zonage pour accueillir jusqu'à six concerts (réduit de 10 à la mi-août et de 12 à l'origine) dans un Ryan Field reconstruit a ravivé les demandes de longue date de certains membres de la communauté pour que NU fournisse un paiement en remplacement de taxes (PILOT) ou d'autres compensations à la ville d'Evanston.

Ces sentiments ont éclaté en raison d'une combinaison d'événements supplémentaires au-delà du football que NU espère accueillir et du bruit, de la circulation des piétons, des automobiles et des bus et d'autres perturbations dans le quartier qui en résultent. Certaines parties d’Evanston ont également évoqué un sentiment historique plus large selon lequel Northwestern ne « paie pas sa juste part » étant donné le personnel de la police, des pompiers et des services médicaux d’urgence qu’il utilise pour certains événements et le terrain de premier ordre mais exonéré d’impôt qu’il occupe.

Ce débat devrait se dérouler dans une série d'auditions couvrant à la fois la proposition de stade elle-même et les changements de zonage demandés pour accueillir des concerts, à commencer par la réunion de la Commission d'aménagement du territoire le mercredi 6 septembre.

La dernière proposition de Northwestern, dévoilée le 17 août, comprend un engagement garanti de 2 millions de dollars par an envers la ville provenant des revenus des événements, 500 000 dollars supplémentaires par an provenant d'un supplément pour les billets de concert pour les écoles publiques d'Evanston et un don unique de 10 millions de dollars de la famille Ryan, pour dont le stade porte le nom, pour un « programme de perfectionnement technologique de la main-d’œuvre ». Ces propositions offrent une réduction de l'argent gagné grâce à la vente de billets et un supplément pour les billets, plutôt que de payer Evanston directement avec l'argent de l'université.

Bien qu'elle n'ait jamais accepté de PILOTE, Northwestern a par le passé fourni des contributions annuelles à la ville et à d'autres entités, dont environ 2,2 millions de dollars de dons aux organisations à but non lucratif et aux écoles d'Evanston au cours de l'exercice 2022, selon les chiffres de l'université. NU a également acheté un camion de pompiers pour 800 000 $ à la demande de la ville, en plus de verser un total de 5,3 millions de dollars en remboursements pour l'utilisation des services de police, d'incendie, d'eau et d'égouts.

Mais mis à part le Good Neighbour Fund qui a existé entre 2016 et 2021, qui impliquait que NU fournisse environ 1 million de dollars par an pour divers projets municipaux, l'université n'a pas d'accord pluriannuel écrit et juridiquement exécutoire avec la ville couvrant les contributions qu'elle est censée apporter. faire. (Plus de détails sur ce que Northwestern fournit seront dans la deuxième partie de ce rapport en trois parties.)

Parmi les universités riches et de taille moyenne qui effectuent des paiements PILOTE, l’Université de Yale fournit près de 23 millions de dollars par an à New Haven, dans le Connecticut ; Le Massachusetts Institute of Technology donne environ 2,3 millions de dollars par an à Cambridge, dans le Massachusetts ; et l'Université Brown a versé environ 3,4 millions de dollars par an à Providence, dans le Rhode Island, ces dernières années, bien que cet arrangement soit actuellement en cours de négociation. (Plus de détails sur ce que les autres écoles paient à leurs municipalités figureront dans la troisième partie de ce rapport.)

Le débat sur la question de savoir si Northwestern paie sa juste part est presque aussi vieux qu’Evanston lui-même. Comme la plupart des institutions à but non lucratif, l’université est exonérée de taxes foncières. Et c'est l'un des rares établissements universitaires à avoir reçu des chartes de l'Illinois avant la création de l'Université de l'Illinois, bien que la charte originale ait laissé sous silence la question du statut d'exonération fiscale de Northwestern.

En 1855, Northwestern a obtenu un amendement à sa charte de la part de la législature de l'État, stipulant que « tous les biens, de quelque nature ou description que ce soit, appartenant à ou possédés par ladite société, seront à jamais exonérés d'impôt à toutes fins ».